I över 125 år har Ericsson gjort affärer i och med Kina. Hur detta hållbara förhållande växt fram beskrivs i den nya boken ”Ericsson and China – A Lasting Relationship”, av Ericsson-veteranerna Lars A Stålberg och Per-Olof Björk. De lyfter fram långsiktigt engagemang och lokal närvaro som viktiga byggstenar. Och insikten att en framgångsrik historia inte är en garanti för fortsatt framgång.
Redan år 1892 etablerade Ericsson kontakt med Kina och två år senare levererade det unga telekombolaget sina första produkter till Mittens Rike. Ericssons relation med Kina spänner därmed mer än 125 år. Få andra globala företag – eller nationer – har lika långa relationer med Kina, detta dessutom i en industri känd för sin snabba tekniska utveckling och många företagsförvärv.
Ericsson-veteranerna Lars A Stålberg och Per-Olof Björk har i över 30 år jobbat med och i Kina. Utifrån den erfarenheten, och efterforskningar i Ericssons företagsarkiv, har de skrivit boken ”Ericsson and China – A Lasting Relationship” (Förlaget Näringslivshistoria, 2018).
– Sedan mitten av 1990-talet har Kina varit en av Ericsson tre största marknader, varje år. Det är en fascinerande marknad som jag haft förmånen att få jobba med ända sedan 1984, säger Per-Olof Björk. Per-Olof – eller P-O som alla kallar honom oavsett vilket land han besöker – ser att ett antal faktorer ligger bakom Ericssons framgångar i Kina.
– Självklart kommer man ingenstans utan en konkurrenskraftig produkt. Det är givet, oavsett när i tiden man tittar. Men sedan tror jag att Ericsson har haft en mer långsiktig syn på sina aktiviteter i Kina än de flesta. Vi valde tidigt att engagera oss lokalt och att jobba nära marknaden. Vi har varit följsamma med de regler och förordningar som dyker upp, utan att avvika från våra värderingar eller långsiktiga mål. Genom att vara extremt närvarande i det lokala samhället skapas en relation byggd på tillit och förtroende. Det gör inte att Ericsson får alla affärer, långt ifrån, men det gör att vi får vara med i viktiga samtal i ett tidigt skede och är närvarande när köpbeslut diskuteras, säger P-O Björk.
Lång erfarenhet och unikt bildmaterial
Idén till boken föddes i samtal mellan P-O och Ericssons tidigare informationschef Lars Stålberg, som själv arbetat på Sveriges ambassad i Beijing så tidigt som 1979.
– P-Os långa erfarenhet och omfattande bildmaterial var en unik tillgång, vilket många gamla Ericssonkollegor påpekade. Så på egen kammare började vi skriva på historien. Under lång tid var det här bara ett ”pensionärshobbyprojekt”, säger Lars Stålberg. Först när berättelsen tagit mer ordnad form visades den för några nyckelpersoner inom Ericsson, som uppmuntrade författarna att hitta ett förlag för att ge ut boken.
– Nu när boken är utgiven hoppas vi den kan vara en källa till inspiration för nuvarande och framtida Ericssonmedarbetare. Vi tror även att kinesiska kunder och partners kan ta intryck av den långa historiska relationen, säger Lars Stålberg.
– Samtidigt är boken inte ett forskningsprojekt. Vi har tagit fram ett antal viktiga händelser och byggstenar som bidragit till 125 års framgångsrikt närvaro i Kina. Det finns naturligtvis många andra viktiga och betydelsefulla händelser, säger P O.
P-O himself began traveling to China in the early 1980s.
“My ‘Chinese life’ began late one evening in October 1984, when my boss Ingmar Nilsson, as usual, dropped by my room. He wondered if I wanted a challenge: to establish a China unit at Ericsson. I sat in front of a map of China and thought, ‘Where do I start?’ This was the start of working with China over the next few decades, including living in Beijing on two occasions,” says P-O.
So, what’s different today from before when it comes to doing business in China?
“A lot. It’s in many ways a completely different way that we negotiate today compared to just fifteen years ago. But if I were to highlight one example: the Negotiation Building, or Er Li Guo, no longer exists. But in the 1980s, that’s where all negotiations in Beijing took place between Chinese and foreign companies. Imagine, a specific building where all business negotiations would take place,” says P-O.
When P-O and Lars compiled stories and examples for the book, a number of building blocks emerged that partly explain how Ericsson has built its sustainable relationship with China.
“Make sure to be locally present. Ensure frequent visits, between both parties, both in Sweden and China. Keep industry collaborations going; it’s a pure win-win. Be a knowledge mediator, always striving to provide added value to the customer. And remain engaged and involved in both society and business, even when you don’t secure the big deal you hoped for,” says P-O.
So, what is the most important message of the book?
“We want to highlight the importance of long-term commitment. At the same time, we actually want to emphasize that a successful history is not a guarantee of continued success. A company like Ericsson must earn the trust of customers and partners every day. Nonetheless, it should be a strength for current and future Ericsson employees to know that their daily efforts are made against the backdrop of a long and successful history,” concludes Lars.
About the book:
”Ericsson and China – A Lasting Relationship” (Förlaget Näringslivshistoria, 2018) by Per-Olof Björk and Lars A Stålberg, is available for purchase in Sweden whereever books are sold; or directly from us here.
För mer information:
Anders Sjöman, kommunikationschef, anders.sjoman@naringslivshistoria.se, 0707176078.
