I torsdags nåddes vi av nyheten att Martin Kragh gått bort, efter en flerårig kamp mot bukspottkörtelcancer, endast 45 år gammal. Mycket har sedan skrivits om hans gärning och betydelse för forskningen, inte minst hans folkbildande insats för att förklara Rysslands historia och dess aggressiva förhållning till väst.

Vi på Centrum för Näringslivshistoria hade förmånen att få samarbeta med Martin i flera omgångar. Han knöts bland annat till det stora digitaliseringsprojekt av material från familjen Nobels ryska verksamhet som vi genomförde under ett par år från 2012, i såväl Baku och Tbilisi som St. Petersburg. Hans goda råd och associativa tankesätt var närmast instrumentella för projektets framgångar. Många var mötena i referensgruppen och på plats med ryska kollegor, då han lyfte diskussionen med sin klokskap och encyklopediska kunskaper. I St. Petersburg kunde vi i referensgruppen, mellan konferenser och ibland stiffa möten med arkivmyndigheter, slappna av i baren på Hotel Astoriya med roliga historier och många skratt. Martins humor var alltid lågmäld men kvick, underfundig och mitt i prick.

Martin Kragh medverkade återkommande i våra seminarier och publikationer. Bland annat med texter om svensk-ryska samarbeten i näringslivet från 1800-talet fram till ryska revolutionen, i flera delar av vår skriftserie Näringslivshistoria (2014, igen 2014 och 2019). Han deltog även med inlägg om andra ämnen, som frihandelns historia och arkivens betydelse för forskning. Därtill medverkade han i vår tidskrift Företagshistoria.

2022 höll vi ett arrangemang där Martin pratade med journalisten Torun Nilsson 2022 om hans då nya bok Det fallna imperiet – Ryssland och väst under Vladimir Putin. Samtalet har blivit ett av våra mest sedda på Youtube. Några veckor efter samtalet fick han beskedet om sin sjukdom, som enastående nog inte kom att hämma hans skrivande.

På ett privat plan lärde jag känna Martin som en omutlig forskare med glimten i ögat och med humor för dråpligt berättade historier. Även när sjukdomen tog sin tull förblev han produktiv, trogen sin mission.

Jag hade hoppats att få slippa skriva den här texten, men förlusten av en generös medarbetare och vän är nu ett oåterkalleligt faktum. Vännerna på Centrum för Näringslivshistoria sörjer Martin Kraghs bortgång. Vi tänker på hans familj och är tacksamma för att få ha lärt känna en ovanligt rakryggad och ödmjuk person.